우주 정거장은 사람들이 우주에서 오랜 시간 생활하면서 우주실험이나 우주 관측을 할 수 있는 대형 우주 기지입니다. 뉴스페이스시대가 열린 지금 우주여행이 일반화될 날이 임박함에 따라 최초 우주정거장인 살류트와 미르우주정거장 그리고 오늘날 국제 우주정거장에 대하여 알아봅니다.
살류트( Salyut ) 우주정거장
1960년대에는 달탐사 경쟁이 미국과 소련사이에 치열했습니다. 미국의 아폴로가 먼저 달에 성공적으로 착륙한 뒤, 소련은 우주정거장으로 눈길을 돌렸습니다. 1971년 최초의 우주정거장 살류트를 쏘아 올렸습니다. 1971년부터 1986년까지 15년 동안 이 연구는 시행되었습니다. 몇 시간, 며칠이 아니라 몇 달, 몇 년까지도 인간이 우주에 머물 수 있는지, 그러려면 무엇이 필요하고, 신체에는 어떤 변화가 오는지에 대한 집중적인 실험과 테스트가 필요했습니다. 또 지구가 아닌 우주 상태에서만 할 수 있는 다양한 과학실험도 진행했습니다. 초기 최초의 우주정거장은 러시아의 살류트( Salyut )로 1971년 4월 처음 발사됩니다. 살류트 1호는 질량은 18,425kg이고, 길이는 13m입니다. 우주비행사들이 도킹하는 에어락과 소구경 작업공간, 그리고 대구경 작업공간으로 나뉘어있었습니다. 1971년 4월 22일 발사된 소유스 10호가 23일 살류트 1호와 도킹을 시도하다 자동 도킹장치가 꺼져 수동조작으로 다행히 도킹은 성공하고 선체도 고정되었지만 하드도킹이 되지 않아 살류트진입을 못하고 24일 재진입에 성공하고 지구로 돌아왔습니다. 같은 해 6월에 우주비행사 3명을 태운 소유스 11호를 살류트 1호에 연결하고 23일을 지낸 후 지구로 돌아오는 동안 소유스 11호에서 공기가 새는 사고로 우주비행사 전원이 사망하는 비극이 있었습니다. 1977년에는 살류트 6호를 발사했습니다. 주 모듈의 한쪽 끝에 도킹구가 2개가 있어서 우주정거장의 승무원들은 다음 승무원이나 보급우주선의 방문을 받게 되었습니다. 무인우주선이 1978년 물자와 기구를 살류트 6호로 실어 나르기 시작하여 최초로 물자와 연료를 공급받는 우주정거장이 되었습니다. 한층 지구와의 물자교류가 원활해진 살류트 6호는 거의 5년 동안 작동하였습니다. 1982년과 1986년 사이에 살류트 7호에는 조사단이 8개월까지 머물 수 있었습니다. 미르 우주정거장 이전의 마지막 살류트 우주 정거장인 살류트 7호는 총 6회의 장기체류미션과 총 4회의 단기미션을 수행했습니다. 단기 미션 중에 1982년에는 프랑스의 장 뤼크레티엥, 1984년에는 인도의 라케쉬 샤르마 등 2명의 외국인 우주비행사가 미션에 합류하였습니다.
미르 (Mir)
옛 소련이 1986년 2월 20.4t 무게의 중앙 모듈을 우주로 발사한 우주정거장입니다. 1987년 3월에는 무게 11t의 크반트 모듈이, 1989년 12월에는 19.6t의 크반트-2 모듈이 발사되었습니다. 러시아 우주개척의 상징물이 된 미르에는 1996년까지 생물학실험실과 생명지원장치 등이 설치된 모듈 7개가 더 추가되었습니다. 양쪽 끝에 도킹구가 한 개씩 있고, 또 다른 해치가 4개 더 있습니다. 본체는 중심부가 바퀴통모양이고 모듈은 바큇살모양입니다. 승무원들은 1년까지 체류가 가능했습니다. 1987년부터 승무원들이 미르를 떠날 땐 새로운 승무원으로 교체되었는데, 1989년에는 몇 달 동안 비어있었습니다. 1991년 소련 해체 이후 러시아가 이어받았습니다. 1995년 미국의 우주왕복선이 미르와 도킹을 시작했고 러시아는 1995년과 1996년에 과학모듈을 연결시켜 미르를 완성시켰습니다. 그러던 중 1997년 6월 러시아의 우주비행사가 보급선을 도킹시험 하던 중 미르의 스펙트르 모듈과 충돌하는 사고가 발행하였습니다. 이로 인해 스펙트르와 미르를 연결하는 태양에너지 케이블을 절단하고 스펙트르를 차단해야 했습니다. 결국 미르는 2001년 3월 23일 태평양에 수장되어 폐기되었습니다. 지구궤도를 약 88000 회를 돌고 36억 km를 날았으며 12개국 우주인 104명이 16500여 건의 실험을 했던 15년간의 우주정거장의 임무를 마무리했습니다.
국제(ISS)
국제우주정거장(ISS)은 미국, 러시아, 일본, 오스트리아, 벨기에, 핀란드, 덴마크, 프랑스, 독일, 아일랜드, 이탈리아, 네덜란드, 노르웨이, 포르투갈, 스웨덴, 스위스, 영국 등 세계 16개국에서 참여하여 건설하였습니다. 1986년 러시아의 미르우주정거장이 폐기되면서 건설하기 시작하였습니다. 1998년 11월 러시아가 우주정거장 전체 구조물의 한 부분인 자랴(Zarya) 모듈을 발사하면서 시작되었습니다. 연이어 즈베즈다 모듈, 유니티모듈, 태양전지판, 데스티니 모듈, 로봇 팔 등이 만들어졌습니다. 이렇게 제작된 모듈은 미국의 우주왕보선에 싣고 가거나 러시아의 프로톤 우주로켓에 싣고 가서 우주에서 조립하는 방법으로 진행되었습니다. 우주왕복선은 직경 4m, 길이 15m, 최대무게 25t까지 싣는 것이 가능하고, 프로톤 우주로켓은 지구 350km의 저궤도에 직경 4m, 길이 12m, 최대무게 19.7t의 모듈이나 화물을 싣는 것이 가능합니다. 국제 우주 정거장은 현재 가장 크고 유일한 우주정거장으로 시속 27,740km의 속도로, 하루 15.78회 지구를 공전하고 있습니다. 또 북위 52도와 남위 52도 사이를 420km 높이에서 지구 둘레를 돌고 있습니다. 국제 우주 정거장은 실험실, 천문대, 공장, 작업실, 창고, 연료창고 기능을 하고 있습니다. 지구와 우주정거장 사이를 오가는 유인우주선은 사람을 실어 나르고, 무인우주선은 식량과 물, 기기, 우편물을 전달합니다. 다시 말하면 사람이 우주진출을 하기 위해서 우주왕복선을 타고 우주정거장까지 가고, 이곳에서 다시 정비하여 본격적인 우주항행을 하게 되는 우주진출의 베이스캠프인 셈입니다. 무중력상태의 우주 환경이 인간과 다른 생물에게 미치는 영향을 연구하고, 지구표면과 대기 상태를 조사하고, 지구대기의 간섭 없이 태양과 다른 천제를 관측하기도 합니다. 국제 우주정거장은 10년 이상 운영할 수 있도록 설계되었지만 유지와 보수를 잘한다면 몇십 년은 더 사용할 수 있을 것으로 봅니다.
